本日取り上げるニュースは、少し古いがコチラ。

　埼玉への“移住相談”過去最多を更新　市町村別で相談多かった街は3位が飯能市、2位は秩父市、気になる1位は（埼玉新聞　11月18日）

　「気になる1位は」って、まあこの手の見出しが多いこと。
　とにかく記事本文に誘導したいわけだ。
　
　私の場合、移住することはないので気にはならないが、答えは記事本文を見ずとも分かった。
　答えは小川町である。
　県南部や県東部の方に馴染みが無いと思うが、東武東上線沿線の街である。
　和光・朝霞・志木から川越を経て、坂戸・東松山・森林公園、そして小川町。
　さらに進めば寄居。

◆急速に高齢化が進む町
　私の住む浦和からだと武蔵野線利用で「北朝霞」。そこで東武東上線乗り換えて「小川町」までは約1時間半といったところか。
　「小川町駅」は八高線も通っているが、埼玉県民でも乗ったことがない人が大半だろう。
　八王子から高崎までで八高線だが、今の若い子なら渋谷にでも行けるのかと勘違いしそう。

　小川町は人口27.891人の小さな町だ。
　「和紙のふるさと 小川町」が売りだが、目立った産業はない。
　人口のピークは平成7年から11年ごろにかけてで、そのころは3万8千人ほどいたが、以後減少の一途。

　人口が少ない町は、年齢構成にも特徴がある。
　
　年少人口（0～14歳）　2031人（7.28％）
　生産年齢人口（15～64歳）14.179人（50.84％）
　老人人口（65歳以上）11.681人（41.88％）

　年寄りばかりで子供が少ないのが一目瞭然。
　ちなみに、さいたま市の老人人口割合は23.2％。
　おそらく県内でもっとも割合が低いと思われる戸田市が16.6％。
　県内の主要市はだいたい20％台後半で、30％を超えるとちょっと高いなという感じ。
　小川町はそんな中での41.88％。

　小学校は5校、中学校は3校。
　高校は小川高校のみだが、こんな小さな町に1校あるだけでも有難い。
　ホームに降り立てば学校は目の前という好立地。
　ただし募集は苦戦しており、今回の第1回調査でも0.84倍と定員割れ状態。
　この倍率からなら最終的に1倍超えも可能なので頑張ってもらおう。

◆年寄りが移住しても
　移住がブームなようだ。

　自分もこの年になって実感として分かるようになったが、年寄りには都会暮らしが向いている。
　病院もスーパーもコンビニも、暮らしに必要なものが近くにあったほうがいい。

　では、どういう人が移住を考えるかというと、定年で仕事をリタイアした人。
　あるいは、子供が独立し、時間的にも経済的にもゆとりができた人。

　中には、自然の中で子育てしたいという人もいるかもしれない。
　また、ネットさえ繋がっていれば、どこでも仕事ができるからという人もいるかもしれない。
　だがこれは少数派だろう。

　小川町も小川町移住サポートセンターなどを設け、誘致に励んでいる。
　だが、これにより移住してきた人が50代後半から60代であったとすれば、一時的な人口増加はあったとしても、5年後10年後にはさらに高齢化に拍車をかけるのだ。
　60代ではさすがに出産は見込めない。

　子供や若者の数を少しでも増やしたい。
　そう考えた場合、20代から40代を移住のターゲットとしなければならない。
　年配者がのんびり田舎暮らしをするのは、それはそれで結構なことで、出来れば自分もそうしたいくらいだが、年寄りがいくらやって来ても、町の再生・活性化には大して貢献しない。

　子育て世代、イコール働き盛り世代が移住したい町にするのはどうしたらいいか。
　誰もが分かっていることだが、課題はそこにあるのだ。
　小川町は待機児童ゼロを謳っているが、それはいかに子供が少ないかの証明みたいなものだ。3人目の子供から保育園無料というが、1人目、2人目がいない時代に3人目からなどと言ってどうする。まあ、財政事情が厳しいのは分かるが。

　最後に小ネタを一つ。
　埼玉県民なら誰もが知るヤオコーやしまむらは、その昔、「八百幸」、「島村呉服店」といって、この小川町が創業発祥の地なのだ。