このところ、募集定員だの志願者数だの倍率だの、数字を使った話が続いた。
　数字は大切だ。客観的な事実を示してくれるし、問題点を発見する手がかりにもなる。
　だが、数字ばかり見ていると、時として大切なものを見失う。

◆遅刻者より、早く来た人を大事にしよう
　以前、ある学校にちょっとしたクレームをつけたことがある。
　学校説明会や塾対象説明会などで、開会時刻になっても始まらない。
　「まだお見えになっていない方がいらっしゃいますので、少々お待ちください」というやつだ。
　交通機関の事故など、やむを得ない事情があるなら分かる。しかし、そうでないなら、なぜ遅れて来る人を待つ必要があるのか。

　私は用心深い人間なので、こうした会合には30分くらい前に到着するようにしている。
　つまり、30分前から待っているわけだ。
　それなのに、時間に遅れて来る人のために、さらに待たされる。
　遅刻者に配慮するなら、早く来た人にも配慮してくれよ。

　別に遅刻者を責めたいわけではない。事情はいろいろあるだろう。ただ、時間どおりに来た人の時間も同じように大切にしてほしいのだ。
　それに、時間を守り、早めに行動する人を大切にしたほうが、入学後の生徒指導も少しは楽になるかもしれない。

◆来なかった70人より、来てくれた30人
　もう一つ、学校説明会に関する話。
　100人の参加を見込んでいたのに、申し込みが30人しかなかった。
　すると、「今回はダメだ」「集客に失敗した」と言い出す人がいる。

　おいおい、まだ説明会始まってねえぞ。

　たしかに、100人集める予定が30人だったのだから、集客という点では目標未達だ。それは反省しなければならない。
　しかし、説明会そのものが失敗だったかどうかは、終わってみなければ分からない。
　たとえば、100人集まって、そのうち10人が出願した説明会があったとする。
　一方、30人しか集まらなかったが、そのうち20人が出願した説明会があったとする。
　さて、どちらが成功なのか。
　集客では負けているが、出願者数で見れば、ダブルスコアで後者の圧勝である。

　しかも、参加者が少なければ、一人一人に丁寧に対応できる。相談にも十分な時間をかけられる。学校の熱意も伝わりやすい。
　ところが、担当者自身が「今日はダメだ」と投げやりになってしまったらどうなるか。
　せっかく来てくれた30人は、どういう気持ちになるだろう。
　その中には、その学校に強い関心を持ち、「ぜひここに入りたい」と考えている熱烈なファンもいるかもしれない。
　それなのに、来なかった70人のことばかり考えて、目の前の30人を大切にしない。
　これでは本末転倒だ。

◆定員割れの学校にも、熱烈なファンがいる
　近く公表される進路希望調査の結果では、今年も多くの学校で定員割れが明らかになるだろう。
　定員割れは問題だ。
　学校経営上も、教育条件の維持という点でも、決して望ましいことではない。
　
　しかし、ここで忘れてはならないことがある。
　定員割れの学校を選んだ生徒に、何か問題があるわけではない。

　交通の便が悪くても、知名度が低くても、わざわざ足を運んでくれる生徒がいる。
　先日訪ねた熊谷工業高校でも、生徒たちは学校や学科を選んだ理由を「好き」という言葉で語っていた。
　得意だからではなく、好きだから。
　「好きだから」
　いい言葉だね。死ぬまでにあと何回口にすることができるだろうか。

　※ここで一つお知らせ
　熊谷工業高校の記事（紙面上の扱いは「広告」）が、10月30日付の読売新聞埼玉県版に掲載される。購読されている方はお見逃しの無いようお願いしたい。　

　学校を選ぶ理由は、偏差値や倍率だけではない。
　そういう生徒たちの存在を忘れて、「どうしてうちの学校は人気がないのだろう」「どうすればもっと大勢集まるのだろう」と嘆いてばかりいては、肝心の生徒の顔が見えなくなる。
　向こうを向いている子をこっちに向かせようとする前に、すでにこっちを向いている子の目を見ようではないか。

◆たった一人に選ばれる幸せ
　ちょっと話を変えよう。
　大勢の異性から好意を寄せられる人がいる。いわゆるモテモテというやつだ。
　うらやましい。

　しかし、たった一人からしか「好き」と言ってもらえない人は不幸なのか。
　そうではあるまい。
　「あなたじゃなければダメ」と言ってくれる人が一人いれば、それで十分幸せだと思うぞ。

　学校も、ある意味では同じで、定員が1人なら、心からその学校を気に入ってくれた生徒が1人いればいい。
　10人が応募して、倍率10倍になった方が立派なのか。
　もちろん、選抜による競争には一定の意味があるし、学校という組織を維持するためには、相応の生徒数が必要だ。
　特に税金で運営される公立高校で、施設や教職員を有効に活用することは重要な課題である。
　だから、定員割れでも構わないと言っているのではない。
　問題は、そこに至る手順であり、物事の順番である。

◆まず、目の前の一人を大切にする
　私は学校広報や生徒募集に関心を寄せている。　
　だから、どうすれば説明会の参加者を増やせるか、どうすれば志願者を増やせるか、そんなことを年中考えている。

　だが、この仕事には落とし穴がある。
　人数を増やすことに夢中になるあまり、すでに関心を持ってくれている人の存在を見失ってしまうことだ。
　100人集めることばかり考えて、来てくれた30人をおろそかにする。
　倍率を上げることばかり考えて、入学を希望してくれている生徒の思いを忘れる。
　これでは、いったい何のための募集活動なのか分からない。

　まずは、今いる生徒を大切にする。
　次に、学校に関心を持ち、足を運んでくれた受験生を大切にする。
　その生徒たちが「この学校に入って良かった」と思える教育をする。
　やがて、その評判が後輩や保護者、地域の人たちに伝わる。
　そうやって少しずつ、少しずつ、ファンや理解者を増やしていく。

　もちろん、それだけで定員割れが解消するほど、現実は甘くない。
　だが、何事にも出発点というものがある。
　選んでくれなかった人の数を嘆く前に、選んでくれた人への感謝を忘れないこと。
　元高校教員としても、学校募集に関わる商売人としても、ここだけは譲れないところだ。