2年ぶりに春日部工業高校の文化祭「春工祭」に行ってきた。
　
　今年はすでに川越工業高校、大宮科学技術高校（旧大宮工業高校）の文化祭にも行っている。また、文化祭本番には行けなかったが、熊谷工業高校では名物の門を制作しているところを見せてもらった。
　というわけで、今年は工業高校の文化祭を集中的に見て回ったことになる。

　ひとくちに工業高校と言っても、学科構成は学校によって異なる。
　機械や電気は工業高校の定番だが、それ以外は各校の特色が出る。
　たとえば川越工業には人気のデザイン科や化学科がある。大宮科学技術には情報サイエンス科やロボット工学科がある。
　建築科を設置している県内の工業高校は4校だが、偶然にも今年巡ったのは、その4校だった。
　こうした学科構成の違いが、文化祭の展示やイベントにも反映される。

◆市長も参加した開会セレモニー
　春工祭は土日の2日間開催である。
　11月中旬という時期から考えると、県内公私立高校の文化祭としては、ほぼ最後になるのではないか。

　初日の今日は正午から午後3時までと公開時間が短い。そこで開場時刻に合わせて早めに出かけたのだが、これが正解だった。
　開会セレモニーを見ることができたからだ。
　しかも、そこには春日部市長も来ていた。
　市長は挨拶をし、テープカットに参加し、さらに呼び物の一つであるミニ電車の始発に校長とともに乗車するなど、イベントを盛り上げるのに一役買っていた。

　これまで数え切れないほど高校の文化祭を見てきたが、来場者の前で開会セレモニーを行い、テープカットまでする学校は初めて見た。
　しかも地元市長を招いてである。
　学校と地域とのつながりを感じさせる、なかなかいい演出だった。

◆プロの卵たちが作るウェルカムアーチ
　今回の一番のお目当ては、正門付近に設置されたウェルカムアーチである。
　建築科の生徒たちが「課題研究」の一環として制作しているものだ。

　文化祭の門と言えば、浦和高校や川越高校が有名だ。実在する建築物などをモチーフに、毎年趣向を凝らした巨大な門を制作し、来場者を楽しませている。
　あちらも実に見事なものだが、春日部工業のアーチは少々趣が異なる。
　何しろこちらは、将来建築業界に進もうというプロの卵たちである。
　派手な装飾はない。見た目の華やかさという点では、浦和や川越の門に譲るだろう。
　しかし、彼らが見せたいのは、建築物を支える技術そのものなのだ。
　階段やスロープを使って上部のテラスに登ることができる。大人が5人、10人と乗ったところでびくともしない。
　当然ながら安全性にも配慮された本格的な構造物である。

　普通科高校の門が、主として「見せる建築」であるとすれば、こちらは「使ってもらう建築」である。
　どちらが優れているという話ではない。目指すものが違うのだ。
　そして、このアーチが単なる文化祭用の飾りではなく、日頃の専門学習の成果であるという点に、工業高校らしさがある。

◆見るだけでなく、乗って楽しめる
　春工祭の魅力は、何と言っても体験型の企画が豊富なことだ。
　ウェルカムアーチの下には線路が敷かれ、東北新幹線を模したミニ電車が走る。
　子供たちに大人気だ。　
　案内役の生徒が「何回乗ってもタダです」とアナウンスしていた。
　なるほど。面白くて何度も乗りたい子供がいるってことだ。

　校庭ではゴーカートの乗車体験が人気を集めていた。建築科による「スカイサイクル」も子供たちを楽しませていた。
　いずれも、ただ眺めるだけではない。実際に乗り、動かし、楽しむことができる。

　「見る展示」ではなく「体験する展示」。
　川越工業でも大宮科学技術でも同様だったが、これこそが工業高校文化祭の大きな特徴であり、強みだと思う。
　しかも、これらを作り、動かし、来場者を案内しているのは高校生たちである。
　自分たちが身につけた技術を使って、人を楽しませる。喜んでもらう。
　これもまた、立派な学習成果の発表であり、職業教育の一環と言えるだろう。

　見どころが多すぎて、気づけば写真や動画を50カット以上も撮っていた。

◆未来の受験生が遊びに来ている
　工業高校の文化祭には、親子連れが多い。
　これは春日部工業に限らず、今年訪ねた他の工業高校でも感じたことだ。

　小さな子供たちは、ミニ電車やゴーカートを目当てにやって来る。
　高校進学など、まだ考えたこともない年齢だろう。
　しかし、ここが重要なのだ。
　楽しかった思い出は残る。
　「あの学校で新幹線に乗った」「ゴーカートに乗って面白かった」。
　そんな経験が、何年か後に工業高校への興味につながるかもしれない。

　私は以前から、中学1・2年生を対象とした学校説明会や進学イベントをもっと増やすべきだと主張している。
　だが、工業高校の文化祭は、それよりもさらに早い段階で、未来の受験生との接点を作っている。
　もちろん、小さな子供を遊ばせることを、直ちに生徒募集と結びつける必要はない。
　地域の人々に学校を開放し、楽しんでもらう。それ自体に十分な価値がある。
　その結果として、学校の名前が知られ、親しみを持ってもらえるなら、学校広報としても大成功だろう。

　工業高校は、とかく定員割れや志願者減少といった数字で語られがちである。
　しかし、実際に足を運べば、そこには専門高校ならではの魅力があふれている。
　機械が動く。電車が走る。建築物に登れる。そして、そのすべてを高校生たちが支えている。
　こんなに面白い学校があるのだということを、もっと多くの人に知ってもらいたい。

　ただし、現実問題として、工業高校の施設設備には多額の費用がかかる。一方で、定員割れが続く学科も少なくない。
　教育行政が費用対効果や学校規模の適正化を考えるのは当然である。それは分かっている。
　だが、こうして生徒たちの技術と工夫が詰まった文化祭を見ていると、学校の価値は志願倍率や定員充足率だけでは測れないと、あらためて思う。

　ある日突然、新聞やテレビで、
　「〇〇工業高校と▽▽工業高校を統合再編する方針であることが、関係者への取材で分かった」
　などというニュースを目にすることにならないよう、祈るばかりである。