教え子という言葉、他に何か適当な言い換えはないのか。
　何気なく使ってしまうけど、よくよく考えれば「何か変」。
　でも、他に見つからないからそのまま使わせてもらうが、昨日は教え子たちのクラス会に参加させてもらった。

　なにせ私の教え子であるから、それなりの年齢に達している。
　昨日の元生徒たちは今年で61歳となる。
　「還暦の時にやろうぜ」という話だったが、コロナのため延期したとのことだ。

　私は彼らが高校3年生の時の担任だった。
　弱冠29歳。
　若かったね。

　何を教えたんだろう。
　覚えてないな。
　普通に授業して、普通に担任して、ただそれだけ。
　何も教えていない。
　彼らは自分で考え、自分で決め、自分で行動して、それぞれの人生を生きて来た。

　たまたま担任と生徒として同じ場所で同じ時を過ごした。
　そういう緩やかな、薄い関係ではあるが、これも何かの縁だ、あいつも呼んでやろう。
　その程度のものだが、仲間に入れてくれるだけ有難い。
　先生という職業の特権みたいなものだ。

　最後に集合写真を撮った。
　見た目、元担任も元生徒もあんまり変わらんな。
　いや、別に自分の若さをアピールしようというんじゃない。
　学校を出て、社会でもまれ、子どもを育てと一通りのことをやって60歳ともなれば、みんな似たような見た目となるのだ。

　私の教員生活は決して長くはない。
　それでも、当時の公立高校事情と学校独自の都合により、新任から7年間連続で担任を持ち、そのうち4年間は3年生担任だった。
　そんなわけで、クラス会に呼んでもらえる機会は結構多いのだ。
　有難いことだ。
　
　親は無くても子は育つというが、担任なんぞ、居ても居なくても、どうってことはない。
　むろん中には、生徒たちの人生に大きな影響を与えた先生も大勢いると思うが、自分にはそれはないな。
　それでも仲間に入れてくれるとは、何と優しい元生徒たちなのだ。

　あと5年か10年くらいは生きているかもしれないから、また誘ってくれ。